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TOYOTA GAZOO Racing remporte les 6 Heures de Portimão

Après avoir gagné les 1000 Miles de Sebring en mars, TOYOTA GAZOO Racing a remporté 6 Heures de Portimão avec l’équipage Buemi, Hirakawa, Hartley
Face à une concurrence plus forte que jamais, TOYOTA GAZOO Racing accroit ainsi son avance au classement des constructeurs du WEC 2023

Sébastien Buemi, Ryō Hirakawa et Brendon Hartley, qui sont les champions du monde en titre et les vainqueurs du Mans 2023 sur la GR010 HYBRID n°8, ont réalisé une performance impeccable au Portugal, dominant la course et terminant avec un tour d’avance sur la Ferrari n°50 et la Porsche n°6.

Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López, qui ont remporté la course d’ouverture de la saison à Sebring il y a quatre semaines, ont connu une expérience plus mitigée sur la GR010 HYBRID n°7. Ils ont dû se contenter de la neuvième place au Portugal après avoir perdu 11 minutes en raison de l’ordre des officiels de la course de remplacer un capteur réglementaire sur leur voiture.

Cette dernière victoire a permis à TOYOTA GAZOO Racing d’augmenter son avance en tête du championnat du monde des constructeurs de 18 points devant Ferrari, avec cinq courses restantes. Buemi, Hartley et Hirakawa ont pris la tête du championnat des pilotes avec 11 points d’avance sur l’équipage de la Ferrari n°50. Conway, Kobayashi et Lopez occupent actuellement la troisième place.

Une course particulièrement chaude pour TOYOTA GAZOO Racing

L’action en piste à Portimão a été aussi intense que la météo ! Dès le départ, les voitures GR010 HYBRID se sont livré une course serrée. Au premier virage, Conway a dépassé Buemi, parti en pole position, qui a chuté à la troisième place lorsque la Ferrari n°51 a également réussi à le doubler. Cependant, Buemi a réussi à reprendre la deuxième place dès le quatrième tour avec un dépassement courageux.

Conway menait avec une avance de cinq secondes mais a rapidement été ralenti par des retardataires, permettant à Buemi de réduire l’écart. Les deux GR010 HYBRID ont échangé leurs positions au 33e tour, juste avant les premiers arrêts aux stands, mais la voiture n°8 a conservé son avance.

Après 80 minutes de course, la tension est montée d’un cran lorsque l’équipe a reçu l’ordre de changer un capteur d’arbre de transmission arrière gauche sur la GR010 HYBRID n°7, conformément à la réglementation Hypercar qui surveille les performances des voitures avec des capteurs normalisés. Les mécaniciens des voitures n°7 et n°8 ont travaillé ensemble pour changer toute la partie arrière gauche de la voiture en seulement 11 minutes, permettant à Lopez de reprendre la course en 34e position mais avec toujours l’espoir de marquer des points.

Pendant ce temps, Buemi avait pris une avance de demi-minute sur la Ferrari n°50, qu’il a conservée jusqu’à la fin de la deuxième heure de course, avant de passer le relais à Hirakawa. Hirakawa a augmenté son avantage à la mi-course, tandis que Lopez se battait pour remonter jusqu’à la 22e place. Hartley a pris le volant de la GR010 de tête pour les deux dernières heures de course, tandis que Kobayashi est revenu dans les points avec la voiture n°7.

Hartley a maintenu le rythme à l’avant et a pris un tour d’avance sur la Ferrari en deuxième position à la fin de la cinquième heure, constituant ainsi une avance confortable en cas de voiture de sécurité. Cela s’est avéré opportun lorsque la Vanwall a eu un accident quelques minutes plus tard et qu’une voiture de sécurité a regroupé le peloton.

Lorsque la course a repris après une pause de 12 minutes, Hartley a immédiatement effectué son dernier arrêt au stand sans perdre la tête de la course pour faire le plein. Il a ensuite bouclé sereinement les dernières minutes de l’épreuve pour passer le drapeau à damier après 222 tours, offrant ainsi à l’équipe sa 41e victoire en 78 courses dans le WEC. Conway, qui avait signé le meilleur tour en course au début de l’épreuve, a bouclé le dernier relais au volant de la voiture n°7.

La saison WEC reprend dans seulement deux semaines avec les 6 Heures de Spa-Francorchamps, le samedi 29 avril, dernière manche avant l’édition du centenaire des 24 Heures du Mans, les 10 et 11 juin.

Déclarations

Kamui Kobayashi (Team Principal et pilote, voiture n°7) :

” La victoire de la voiture n°8 est formidable. Ils ont fait un travail absolument incroyable, sans aucune erreur, ils méritaient donc cette victoire. Félicitations à toute l’équipe. C’est dommage pour la voiture n°7, car après avoir passé autant de temps au stand nous n’avions plus aucune chance d’obtenir un bon résultat. Merci aux deux équipes pour leur excellent travail, qui a permis de changer les pièces en seulement 11 minutes. Je suis fier ce bel effort collectif. La voiture s’est bien comportée tout au long de la course, nous n’avons tout simplement pas eu de chance aujourd’hui. Nous devons nous préparer pour la prochaine épreuve et continuer à travailler dur. Spa n’est qu’à quelques jours et c’est une course importante pour nous tous afin de préparer Le Mans. Nous allons mettre la malchance d’aujourd’hui derrière nous et nous concentrer pour revenir encore plus forts, car nous savons que la concurrence réduit l’écart. “

Mike Conway (Pilote, voiture n°7) :

” Malheureusement, ce fut une journée difficile pour la voiture n°7 avec ce problème qui nous a mis hors de combat. Nous sommes revenus et avons au moins marqué quelques points, mais à la fin de la journée ce résultat est décevant. Félicitations pour toute l’équipe de la voiture n°8. Ils ont fait une belle course et ont mérité cette victoire, qui est très importante pour le team. C’est une bonne journée pour un côté du stand et une mauvaise pour l’autre, mais nous reviendrons pour nous battre à Spa… et Le Mans approche à grands pas. “

José María López (Pilote, voiture n°7) :

” Ça s’annonçait très bien pour la voiture n°7, ainsi que pour l’équipe, avec l’objectif de répéter le doublé de Sebring. Mais malheureusement nous avons eu ce problème. Ce ne fut vraiment pas de chance et cela nous a éloigné de la tête. Mais nous n’avons jamais cessé de nous battre et nous sommes au moins parvenus à marquer quelques points ; on ne sait jamais comment cela pourra peser dans le championnat du monde plus tard dans la saison. Dans l’ensemble, c’est un bon résultat pour l’équipe. Toutes mes félicitations à la voiture n°8, ils ont fait une belle course. “

Sébastien Buemi (Pilote, voiture n°8) :

” Mes coéquipiers et toute l’équipe ont fait un excellent travail. Je suis désolé pour la voiture n°7, avec ce petit problème qui leur a enlevé leurs chances. Ce fut à nouveau un combat difficile, comme à Sebring. Nous sommes passés très près de gagner là-bas et nous y sommes parvenus aujourd’hui, donc c’est une très bonne sensation. Nous continuons à travailler dur et nous essaierons de revenir encore plus forts à Spa. La concurrence ne cesse de progresser, nous devons donc prendre autant de points que possible lorsque nous en avons l’occasion. Je suis heureux de gagner à nouveau et nous nous efforcerons de maintenir cette dynamique. “

Brendon Hartley (Pilote, voiture n°8) :

” Je suis vraiment content. Ce fut un week-end génial dès le début des essais. Ce fut aussi une belle course et tout s’est parfaitement déroulé. Pas d’erreur de la part des pilotes, ni lors des arrêts aux stands, nous avions la bonne stratégie et la voiture était irréprochable. Ce fut un plaisir de piloter du début à la fin, donc un grand merci à l’équipe. Je suis fier de leur excellent travail au cours des deux premières courses. Nous avons maximisé nos performances en utilisant toute l’expérience que nous avons acquise au fil des ans car la concurrence est de plus en plus forte. Je pense à la voiture n°7. Ils nous poussaient fort et je suis sûr que cela aurait été un nouveau finish serré entre nous, comme c’est souvent le cas. “

Ryō Hirakawa (Pilote, voiture n°8) :

” L’équipe a fait un travail parfait, et je suis très content de cette victoire. Notre voiture s’est bien comportée et c’est très satisfaisant de gagner pour la première fois cette saison après avoir manqué la victoire à Sebring pour deux secondes. Quand j’ai commencé mon relais, nous étions déjà en tête mais j’ai réussi à augmenter, donc à sécuriser, l’écart avec la Ferrari. Ce ne fut pas facile de gérer la course avec le trafic sur un circuit aussi court. Je devais rester affûté donc je suis assez content de ma performance. Je suis déçu pour la voiture n°7, qui a été compétitive tout le week-end. Spa arrive très bientôt et tout l’équipe va essayer d’y être encore plus forte. “